Leu d’enfermement depuis sa fondation au XVIIe siècle, le couvent de la Visitation a connu plusieurs vies : reconstruction d’ampleur par une soeur architecte d’exception au XVIIIe siècle, soeur Anne-Victoire Pillon, transformation pour accueillir prison et tribunaux après la Révolution.

Au coeur du centre de la ville, cet ensemble monumental n’en était pas moins devenu invisible par les Mancelles et les Manceaux qui avaient fini, tout en passant chaque jour à ses pieds, par l’oublier et ne plus le voir.

 

À l’aurore des années 2000, un appel à projets du Conseil départemental de la Sarthe confie à deux audacieux entrepreneurs la mission de lui redonner vie, soutenus par le Département de la Sarthe et la Ville du Mans. Ils vont l’ouvrir sur la ville comme jamais il ne le fut et lui insuffler une modernité culturelle et commerciale respectueuse, tout en sublimant ce patrimoine retrouvé.

 

Coordonné par un spécialiste du patrimoine et de sa médiation, Franck Miot-Hermenault, l’ouvrage Le Couvent de la Visitation – Les trois renaissances est également issu de la collaboration de 12 autres contributeurs, tous spécialistes dans chacun des domaines qu’ils traitent dans le livre : Alain Barbier, Louis-Thibault Buron, Damien Castel, Pierre Chevet, Nicolas Gautier, Julien Hardy, Nathalie Jupin, Fabrice Masson, Olivier Renault, Evelyne Robineau, Elodie Salin et Lauréna Salion.