Le 3 février 1731, la gouvernante des Pays-Bas, Marie Elisabeth d’Autriche, rejoint ses appartements du Palais du Coudenberg. Exténuée, elle s’endort si rapidement qu’elle en oublie de faire éteindre les bougies qui éclairaient sa chambre. Il ne fallut que quelques heures pour que cette merveille d’architecture s’embrase. Il n’en restera que des ruines sur plus de la moitié des bâtiments. 
Le Coudenberg doit son nom à la colline sur laquelle il est perché, colline grâce à laquelle il domine la ville et est un symbole de pouvoir. La traduction du mot néerlandais "Coudenberg" est littéralement " mont froid ". Il y aurait plusieurs explications plausibles à cette appellation, dont l’action des vents froids venant du Nord, qui frappaient le palais. 
Nous avons la certitude que le palais du Coudenberg était déjà là au XIIe siècle, mais il se pourrait que son existence soit antérieure à ce siècle. Le relief de la colline est assez marqué par rapport au reste de la ville, mais le terme "montagne" n’est pas exact. On parle donc d'une colline sur laquelle résidait un seigneur, une sorte de châtelain local, et auprès duquel est venu habiter un comte. Au départ, c'est le comte de Louvain, qui cherche probablement "un accord win win", comme on dirait aujourd’hui. Dans cette installation, chacune des deux parties a à y gagner : le comte n’est pas vraiment chez lui et il est donc défendu par le seigneur local, tandis que le seigneur prend de l’importance grâce à l’installation du comte de Louvain. "Ce même comte deviendra d’ailleurs le duc de Brabant et parmi la suite de ce duc, il y aura de grands personnages historiques pour l’Europe" ….

Guide: Danielle Preumont