Le Japon est resté très longtemps fermé aux étrangers, n'autorisant que quelques pères jésuites pour un temps au 16e siècle et quelques marchands hollandais au 17e siècle à mettre le pied dans l'archipel. Mais la vraie découverte a eu lieu lorsque la marine américaine força l'ouverture au Monde du Japon. En 1868, son empereur décida de l'occidentalisation du pays à marche forcée, ouvrant l'ère Meiji de profonds bouleversements, notamment dans le domaine des moeurs et de l'art.