À la fin des années 1880, artistes et collectionneurs découvrent l’œuvre de Cezanne dans la boutique du père Tanguy. Ils y trouvent une radicalité formelle qui les conforte dans leurs recherches d’un art "pur", déjà engagé sur la voie de l’abstraction.

Par la suite, Cezanne accède progressivement à la reconnaissance, et la réception de son œuvre devient foisonnante. Son marchand Ambroise Vollard, le legs Caillebotte ainsi que le décès de Cézanne en 1907 l’imposent enfin et l’installent au rang de père de la modernité.

Son œuvre devient un point de référence pour les avant-gardes du 20e siècle, qui interrogent le rapport entre peinture et réalité.