Tchaïkovsky s’est intéressé à la musique sacrée à un moment où il est en recherche spirituelle et se pose maintes questions sur le sens de la vie. Il connaît la religion russe orthodoxe de l’intérieur, ayant chanté enfant la liturgie qui lui donnait une profonde impression poétique .

​Le genre est contraignant puisque l’œuvre doit être purement vocale, l’église orthodoxe ne tolérant pas l’utilisation d’instruments de musique - Dieu doit être loué par l’instrument que lui-même a créé, les cordes vocales.

Le désir profond de Tchaïkovsky, comme on peut le voir dans ses échanges épistolaires avec des membres du clergé, était d’écrire une œuvre qui ouvrirait la voie à de nouveaux jeunes talents pour travailler à un retour aux sources du chant liturgique russe.