Alors que la vie de Jane Austen (1775-1817) fut « calme, sans histoires ni événements particulièrement troublants », comment peut-on expliquer l’enthousiasme persistant suscité par son œuvre romanesque – pourtant peu abondante – tant dans les cercles académiques et médiatiques qu’auprès du grand public ?

Tandis que ses six romans achevés semblent se limiter au monde désuet et aux manières parfois compassées de la gentry anglaise, comment sont-ils passés à la postérité pour faire d’Austen une romancière canonique de la littérature britannique ? C’est aux grandes étapes de la réception de l’œuvre austenienne en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en France que nous nous intéresserons pour comprendre comment s’est constitué ce processus de canonisation.