II y a peu d'opéras comme l'Élixir d'amour. Peu d'opéras sachant allier la plus grande légèreté avec de la puissance musicale et de la sensibilité ! Le tour de génie de Donizetti est de parvenir à être aussi drôle qu'émouvant dans cet opéra-comique en deux actes. 

Nemorino, villageois un peu simplet et amoureux d'Adina, demande au charlatan Dulcamara de lui procurer un élixir d'amour, une potion magique grâce à laquelle Adina tombera aussitôt amoureuse de lui. 
Mais ses efforts sont mis en péril par le sergent Belcore, qui a jeté son dévolu sur elle. Mais ce que le charlatan a vendu à Nemorino n'est autre qu'une bouteille de vin. 
Pris d'une grande confiance, Nemorino agace Adina qui, pour le rendre jaloux, se tourne vers son nouveau prétendant...