A deux heures moins le quart ce 1er mai, les canons du mont Valérien tirent une salve de vingt et un coups. Tambours, clairons et musique de la garde républicaine retentissent au Trocadéro tandis que s’avance le Président Mac-Mahon, qui déclare solennellement : « Au nom de la République, je déclare ouverte l’Exposition universelle de 1878. ».

Que sont ces Expositions, dont il nous reste tant de constructions à Paris, le Grand Palais ou le Pont Alexandre III, et de si nombreuses inventions prodigieuses, du crayon de couleur à la fée électricité ? Depuis la première Exposition à Londres en 1851, jusqu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale, chaque nation rivalise tour à tour de génie. Des milliers d’ouvriers font, défont, récupèrent et transportent, avec énergie, des palais et des trésors inspirés de toutes les cultures.

A travers les collections de la bibliothèque Forney, les bibliothécaires vous présenteront ces expositions entre 1855 et 1937, sous l’angle d’un inventeur ou d’une entreprise. Les richesses des collections patrimoniales vous feront découvrir l’esprit qui anime les visiteurs, les participants, les politiques aussi, et chacun d’entre vous pourra apprendre quelques clefs de recherche dans les catalogues pour prolonger sa découverte. Car chacun a toujours quelque chose à trouver dans une Exposition universelle !

Le cycle des Surprenants samedis a été créé pour présenter à un large public la variété, l’originalité et l’actualité de ces très nombreuses collections.

Chaque séance se tient dans l’écrin de la salle Marianne Delacroix et est animée par des bibliothécaires, comme c’est le cas pour cette séance, ou des spécialistes sollicités du fait de leur connaissance ou regard sur les fonds de la bibliothèque (artistes, professionnels de l’art, chercheurs utilisateurs de nos fonds, collectionneurs, etc.).