Cette pièce a été écrite par Frantz Fanon en 1949 alors qu'il menait ses études de médecine à Lyon. Il s'inspire alors des drames poétiques surréalistes d'Aimé Césaire, notamment Et les chiens se taisaient publié pour la première fois en 1946. La pièce est conçue comme une tragédie classique grecque, avec chœur et se déroule sur l'île imaginaire de Lébos.

Le souverain de l'île est le roi Polyxos. Son fils, le prince Épithalos, est revenu pour épouser Audaline, fille du noble Ménasha. Il est cependant plus préoccupé par la contestation du règne de Polyxos, car sous son règne le peuple vit dans les ténèbres, sous un régime inféodé aux exigences des dieux, régime d’obscurité et de paix qui a duré 2000 ans. Déterminé à restaurer pour l'île et ses habitants le régime de la lumière du soleil, de l’événement et de la liberté, Épithalos tue son père et déclenche une révolution.

Toutefois cette intervention révolutionnaire libère rapidement les forces naturelles et humaines du chaos et du désordre qui échappent à son contrôle. Apprenant qu'Épithalos a tué son père le jour de leur mariage, Audaline se suicide. Épithalos apprend la mort d'Audaline et confronté au défi de sa mère et de sa future belle-mère, il comprend que son ambition révolutionnaire a échoué et qu'il n’a pas su mener un combat menant à une création. À la fin de la pièce il s’engage dans une lutte désespérée où il cherche sa propre disparition.

L'extrait joué ce soir se termine avant qu'Épithalos ne parte hors scène à la recherche de son père.  Cette partie dresse sur scène l’opposition dialectique des ténèbres et de la lumière, de la paix et de la création.