La fin du XIXe siècle correspond à un âge d'or dans l'histoire de l'affiche illustrée, considérée alors comme un art à part entière et pratiqué comme tel par des artistes aussi inventifs que talentueux. Tandis que les collectionneurs s'arrachent les affiches signées Chéret, Mucha ou Toulouse-Lautrec, les marchands spécialisés spéculent et la critique d'art s'empare de la question : c'est l'ère de l'affichomanie.

C'est dans ce contexte qu'apparaît en 1895 une publication appelée à faire date, Les Maîtres de l'Affiche, qui pendant cinq ans, proposera chaque mois quatre luxueuses reproductions des plus belles affiches du moment.

A l'occasion de la réédition par Citadelles & Mazenod de la collection complète réunissant les 256 planches de la série accompagnées d'un volume comprenant des notices détaillées pour chacune d’entre elle, cette conférence propose de découvrir l'étonnante richesse de cet objet unique en son genre dont la bibliothèque Forney conserve une édition originale.