En 1908, Conan Doyle, Bernard Shaw et Bram Stoker fuient dans l’Orient Express la Turquie en pleine guerre civile. Ils y rencontrent Mrs Mead, une stricte préceptrice anglaise, miss Cartmoor, la "Sarah Bernhardt de Buffalo", et Mr Souline, un maître des échecs.

Quand une jeune passagère hurle que sa mère vient d’être enlevée, les trois limiers se lancent dans une enquête qui déraille.

La première surprise est le splendide décor des Ateliers Marigny, un vaste compartiment-salon victorien rouge d’où l’on voit défiler à la fenêtre un diorama comme à une séance de lanterne magique. Le trio d'auteurs prend place et s’embrouille avec le chef de wagon, jusqu’à l'alerte de l'enlèvement. Bien lancée, l’intrigue est vite installée et l'enquête prend les voies de la déduction, de la finesse psychologique et du romanesque, selon chacun des détectives improvisés.