Les martyrs de septembre 1792. Histoire et mémoires

Journée d’étude organisée à l’occasion du 100e anniversaire de la béatification de 1926

 

Paris, Institut catholique, samedi 3 octobre 2026

Organisée avec le soutien de la Société des études robespierristes et de l’Association du souvenir des martyrs de septembre 1792

 

Du 2 au 5 septembre 1792, la ville de Paris est le théâtre de scènes d’exécutions de masse, sous couvert de justice populaire, connues plus tard sous le nom de « Massacres de septembre ». Ces mises à mort préventives de « traîtres à la nation » s’opèrent dans le cadre de la peur d’un complot de l’intérieur, alors que l’armée austro-prussienne est en train de faire sauter le verrou des places fortes frontalières et s’apprête à marcher sur la capitale pour punir les Parisiens d’avoir renversé le roi. Parmi les 1 000 à 1 500 victimes de ce lynchage collectif, figurent près de 200 prêtres, dont trois évêques, identifiés comme « réfractaires » et, de ce fait, considérés comme des conspirateurs par les justiciers du moment. Dans le camp contre-révolutionnaire, la mort de ces prêtres a immédiatement donné lieu à une interprétation sacrificielle, pour disqualifier le nouveau régime républicain issu du coup de force du 10 août 1792. Textes et images accompagnent ce premier martyrologe, qui se transforme dans la seconde moitié du xixe siècle en quête documentaire pour alimenter un procès de béatification qui aboutit en 1926 sous le pontificat de Pie XI. Trois évêques, 181 prêtres, deux diacres, un clerc et quatre laïcs sont déclarés « bienheureux ». En 2016, l’un d’eux, le frère Salomon Leclercq, est canonisé et devient un saint de l’Église catholique.

 

À l’occasion du centième anniversaire de la béatification de 1926, cette journée d’étude entend jeter un regard critique sur ce martyrologe afin de poursuivre les réflexions engagées depuis les années 1960, notamment par le P. Bernard Plongeron (Consciences religieuses en Révolution, 1969) et par les participants au colloque du bicentenaire en 1992. Les travaux récents des historiens de la Révolution française ont permis d’apporter de nouveaux éléments de contexte, pour mieux saisir les logiques complexes qui ont armé le bras des massacreurs. Sans oublier qu’on ne tue pas des prêtres qu’à Paris, dans ce qui se révèle être, comme pour la Saint-Barthélemy, une véritable saison de massacres (août-septembre 1792). Il convient de revenir sur la façon dont certains d’entre eux échappent à la mort, mais aussi sur le cloisonnement mémoriel qui s’opère entre les victimes ecclésiastiques et les autres victimes. Les communications porteront ainsi une grande attention à la construction du souvenir des martyrs de septembre, des origines à nos jours. Cette construction n’a rien de linéaire et obéit à des contextes politiques et religieux changeants. L’histoire des martyrs ne cesse d’être réinterprétée et donne lieu à une grande diversité de mises en récit et de pratiques commémoratives, qu’il convient d’éclairer en identifiant les grandes étapes de cette fabrique mémorielle dans et en dehors de l’Église catholique.