En 1913, le Français Robert Jacquinot fut envoyé à Shanghai par la province de Paris de la Compagnie de Jésus pour y mener une œuvre missionnaire, il y enseigna le français ainsi que la langue et la littérature anglaises, respectivement au Collège Saint-Ignace et à l’Université l’Aurore. Le 13 août 1937, la Bataille de Shanghai éclata, plongeant la ville dans le feu de la guerre, près d’un million de civils furent déplacés et se retrouvèrent sans abri. Face à cette situation critique, Jacquinot fit preuve d’un courage exceptionnel, d’une intelligence diplomatique remarquable et d’une grande capacité de coordination pour créer la « Zone de sécurité de Nanshi », également connue sous le nom de « Zone Jacquinot », qui offrit un refuge à quelque 300 000 réfugiés shanghaïens. 

 

À l’occasion du 80e anniversaire de la mort de Monsieur Jacquinot, et de la « Journée internationale de la paix » des Nations Unies, l’exposition que nous présentons aujourd’hui invite à redécouvrir, à travers des clichés historiques et des documents rares, le destin exceptionnel de ce pionnier de la paix, à raviver la flamme de l’humanité dans les ténèbres de la guerre, et à célébrer cette page méconnue mais essentielle de l’amitié entre la France et la Chine.