L’irruption « soudaine et inexplicable » de la Peste noire en 1347 a suscité de nombreuses et nouvelles pratiques musicales, religieuses et profanes, dans toute l’Europe. Spécifique à la peste, un vaste répertoire s’écrit sur des textes liturgiques autour de la miséricorde, l’indulgence et le salut, adressés en particulier à Saint Sébastien et à la Vierge, ainsi que des hommages à des victimes célèbres (Jacob Obrecht, Claudin de Sermisy) sous forme de déplorations, voire de madrigaux.